Vợ làm nghề bán xôi đêm, ngày nào tôi cũng phụ vợ dọn hàng rồi bỏ về ngủ trước vì sáng hôm sau phải đi làm sớm. Kì lạ thay dù rất đông khách xếp hàng nhưng lúc kiểm tiền lại chẳng lãi lời được bao nhiêu mà vợ còn than đ-au khắp người. Đêm hôm đó, tôi bí mật về thay quần áo rồi giả làm khách mua xôi. Lúc gần đến lượt, tôi s::ững người khi thấy vợ đang ‘n:ắn x:ôi’ cho 1 người đàn ông…

 

Tôi là Minh, một nhân viên văn phòng bình thường. Công việc bận rộn khiến tôi không thể phụ vợ nhiều, nhưng mỗi tối, tôi vẫn cố gắng giúp Thu – vợ tôi – dọn hàng xôi ở một góc chợ nhỏ. Thu bán xôi từ 9 giờ tối đến tận 2-3 giờ sáng, còn tôi, sau khi dọn xong hàng cho cô ấy, thường về ngủ trước vì sáng mai còn phải đi làm.

Ban đầu, cuộc sống khá ổn định. Gánh xôi của Thu rất đông khách. Tưởng chừng mọi thứ sẽ thuận lợi, nhưng dạo gần đây, tôi nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Dù gánh xôi luôn đông khách, tiền bạc mang về không bao nhiêu, thậm chí Thu còn thường xuyên than thở mệt mỏi và đau nhức khắp người. Điều này khiến tôi không khỏi nghi ngờ.

Có lần tôi hỏi:

• “Em có tính toán kỹ chưa? Đông khách vậy mà sao lại không lời lãi gì cả?”
  Thu chỉ cười trừ, nói qua loa:
• “Chắc tại mấy hôm nay em bị hụt vốn. Chưa quen giá nguyên liệu mới thôi.”

Câu trả lời ấy không khiến tôi yên tâm, mà ngược lại, càng khiến lòng tôi trĩu nặng. Đêm đó, tôi quyết định làm rõ sự thật.

Hôm sau, tôi giả vờ giúp Thu dọn hàng như mọi khi, nhưng thay vì về ngủ, tôi lặng lẽ thay quần áo, đội mũ che mặt rồi quay lại khu chợ. Tôi muốn tận mắt chứng kiến chuyện gì đang xảy ra.

Khoảng 11 giờ đêm, khi quầy xôi đông nghịt người, tôi nhập vào dòng người chờ mua xôi. Cứ ngỡ rằng mình sẽ chỉ thấy Thu bận rộn múc xôi, gói bánh cho khách, nhưng rồi, một cảnh tượng trước mắt khiến tôi không khỏi sững sờ.

Thu cúi xuống, luồn tay vào túi quần của một người đàn ông trung niên đứng gần quầy xôi. Cô đưa nhanh một xấp tiền cho ông ta. Ông ta khẽ gật đầu, nhìn quanh như để chắc chắn không ai phát hiện, rồi lẳng lặng bước đi.

Trái tim tôi như ngừng đập. Vợ tôi, người phụ nữ tôi tin tưởng nhất, lại đang làm điều gì đó mờ ám. Cô ấy không chỉ bán xôi. Cô ấy còn đang giấu tôi chuyện gì?

Tôi không vội vàng bước tới ngay. Tôi biết, nếu làm lớn chuyện ngay lúc này, mọi thứ có thể đi quá xa. Tôi lặng lẽ quan sát thêm. Đêm đó, tôi tiếp tục đứng ở một góc khuất, theo dõi gánh xôi.

Khoảng 1 giờ sáng, khi khách vãn dần, Thu lặng lẽ xếp xôi còn thừa vào túi. Một người đàn ông khác, ăn mặc bảnh bao, xuất hiện. Hắn ta ngồi xuống ghế trước quầy xôi, nói chuyện với Thu bằng giọng điệu thân mật. Tôi không nghe rõ, nhưng có lúc hắn còn vỗ vai Thu, rồi đặt tay lên tay cô ấy.

Tôi cảm giác như có một nhát dao vừa đâm vào tim mình. Nhưng lần này, tôi không thể nhịn được nữa. Tôi bước ra, đứng trước mặt hai người.

• “Thu, đây là chuyện gì?”

Thu giật mình quay lại, mặt tái mét khi nhìn thấy tôi. Người đàn ông kia đứng dậy, vội vàng bỏ đi. Tôi không ngăn hắn, bởi tôi biết, câu trả lời chỉ có thể đến từ Thu.

Trở về nhà, tôi ngồi đối diện Thu trong không gian nặng nề. Cô ấy cúi đầu, nước mắt rơi lã chã. Cuối cùng, Thu bắt đầu kể:

• “Anh à, em xin lỗi vì giấu anh. Nhưng… em không còn cách nào khác.”

Thu kể, cách đây vài tháng, khi công việc bán xôi đang ổn định, cô bị một nhóm người cho vay nặng lãi ép nợ. Trước đây, Thu từng vay tiền họ để chơi hội, cuối cùng chủ bỏ trốn, nên cô mới đi vay lãi để trải nợ, rồi tiền để mở quầy xôi, nhưng vì không hiểu rõ lãi suất, số tiền nợ ngày một chồng chất.

• “Em không muốn anh biết, vì em sợ anh trách em, sợ anh lo lắng. Em đã cố gắng trả nợ bằng tiền bán xôi, nhưng chúng không cho em thời gian. Tụi nó bắt em phải trả thêm bằng cách làm… những việc mà em không muốn.”

Tôi siết chặt nắm tay, cảm giác giận dữ trào lên. Thu nói tiếp, giọng run rẩy:

• “Tụi nó ép em phải đưa tiền mỗi đêm, còn bắt em phải nghe lời nếu không… chúng sẽ làm hại anh và con.”

Lòng tôi đau như cắt. Tôi không trách Thu, mà ngược lại, tôi thấy bản thân thật vô dụng khi không thể bảo vệ được cô ấy.

Hôm sau, tôi xin nghỉ làm, âm thầm liên hệ với công an và nhờ bạn bè giúp đỡ. Chúng tôi lập một kế hoạch để vạch trần nhóm cho vay nặng lãi và bảo vệ Thu.

Đêm hôm đó, như thường lệ, tôi đi theo Thu đến gánh xôi. Lần này, tôi không còn đứng từ xa quan sát, mà lặng lẽ hợp tác với lực lượng chức năng. Khi tên “chủ nợ” đến thu tiền, mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch.

Cảnh sát xuất hiện, bắt giữ hắn cùng đồng bọn ngay tại chỗ. Nhóm người này không chỉ cho vay nặng lãi mà còn liên quan đến nhiều hoạt động phi pháp khác.

Sau đêm đó, Thu rời xa được cơn ác mộng đã ám ảnh cô suốt nhiều tháng. Tôi giúp cô trả hết khoản nợ còn lại và động viên cô bắt đầu lại.

Dù câu chuyện để lại nhiều nỗi đau, nhưng nó cũng giúp chúng tôi hiểu rằng gia đình chỉ có thể vững vàng khi các thành viên thấu hiểu và đồng hành cùng nhau. Từ đó, tôi và Thu không còn giấu nhau bất kỳ điều gì, dù là nhỏ nhất.

Gánh xôi của Thu giờ đây trở thành biểu tượng của sự cố gắng và lòng tin yêu trong gia đình.